Il titolo richiama la famosa serie televisiva sul boss della camorra Tony Soprano, e in effetti la situazione potrebbe essere, in qualche modo "esplosiva". Immaginate cosa può significare mettere insieme sotto lo stesso tetto, anzi nella stessa stanza, le dive più famose del mondo dell'opera? Quasi impossibile. Ci è riuscito, invece, Francesco Clemente, l'artista napoletano che ha inaugurato alla Gallery Met del Metropolitan Opera Theater The Sopranos, una mostra che ha come protagoniste otto prime donne del panorama lirico internazionale insieme in una stanza. Clemente ha creato una serie di ritratti che raffigurano le cantanti protagoniste della prossima stagione lirica, Diana Damrau, Natalie Dessay, Renee Fleming, Angela Gheorghiu, Susan Graham, Karita Mattila, Anna Netrebko e Deborah Voigt. Tutte hanno posato per lui sullo stesso divano di velluto mentre l'artista le dipingeva da una impalcatura appositamente costruita. «Ho creato un set teatrale nel mio studio a New York - ha spiegato Clemente - e con le star dell'opera abbiamo lavorato come sospesi nell'aria. Il lavoro è durato quattro mesi e per ritrarre la Netrebko sono addirittura andato appositamente a Parigi sul set de I Capuleti e Montecchi di Vincenzo Bellini».

«The Sopranos - ha commentato Dodie Kazanjian, direttrice della Gallery Met e organizzatore della mostra - offre un'occasione unica per avere un'anticipazione della prossima stagione lirica del Met, anzi molto di più perché quando capiterà ancora di avere i volti delle principali cantanti liriche ritratte dallo stesso artista?».

Francesco Clemente è uno degli artisti più apprezzati negli Stati Uniti; nel 1999, il Guggenheim gli ha dedicato una retrospettiva. Con Sandro Chia, Enzo Cucchi, Nicola De Maria e Mimmo Paladino è uno dei protagonisti del movimento artistico contemporaneo della Transavanguardia, teorizzato dal critico Achille Bonito Oliva, che auspica un ritorno alla manualità, alla gioia ed ai colori della pittura, dopo gli anni dominati dall'arte concettuale. Negli anni '80, ha dipinto insieme ad Andy Warhol e Jean-Michel Basquiat. Dal 1982 passa il suo tempo fra l'Italia, New York e Madras in India, collaborando con artisti locali. Clemente ha iniziato a collaborare con il Metropolitan realizzando il gigantesco pannello che fino al mese scorso ha ricoperto la facciata del teatro e che raffigura l'opera di Philip Glass, Satyagraha.